Les propriétaires de P’nut the Squirrel et un raton laveur nommé Fred poursuivent l’État de New York pour 10 millions de dollars de dommages-intérêts après que les animaux ont été euthanasiés l’année dernière.

Mark Longo et Daniela Bittner ont déposé le procès jeudi devant la Cour des réclamations de New York, alléguant des violations constitutionnelles et un meurtre injustifié de leurs animaux par des représentants de l’État. Le procès nomme l’État, le ministère de la Conservation de l’environnement (DEC) et le ministère de la Santé (DOH) en tant que défendeurs.

Nowsweek Contacta l’avocat de Longo, Nora Constance Marino, le DEC, le DOH et l’état de New York pour commenter par e-mail.

Pourquoi ça compte

Le procès allègue que la saisie et le meurtre de P’nut et Fred n’étaient pas seulement une violation des lois sur la faune de New York, mais aussi une violation des droits des quatrième et quatorzième amendement des propriétaires. La question de savoir si de telles lois s’appliquent même sont discutables – les plaignants ne maintiennent ni p’nut ni Fred n’étaient des « animaux sauvages » en vertu de la loi, mais plutôt des « animaux de compagnie ». En cas de succès, l’affaire pourrait établir un précédent sur la mesure où les agences de l’État peuvent aller dans l’application des réglementations sur la faune, en particulier lorsque les animaux sont domestiqués et conservés dans des maisons privées.

L’incident s’est déroulé juste avant l’élection présidentielle de 2024, suscitant un indignation en ligne généralisée et même des menaces de bombe contre les fonctionnaires. Il est devenu un point de ralliement pour les critiques de la dépassement du gouvernement, attirant l’attention de personnalités publiques telles qu’Elon Musk et Joe Rogan.

Que savoir

Longo et Bittner décrivent la personnalité et les capacités de P’nut comme uniques et irremplaçables. La personnalité et les capacités de Fred, tout en se développant, montraient des signes qu’il serait également unique et irremplaçable – bien qu’ils avaient l’intention de le remettre dans la nature.

Les animaux étaient tous deux maintenus à l’intérieur de leur maison. La loi de New York interdit de garder les écureuils et les ratons laveurs comme animaux de compagnie parce qu’ils sont classés comme des animaux sauvages.

De nombreux fans de P’nut connaissaient le sanctuaire du couple en raison de sa présence sur les réseaux sociaux, et beaucoup ont fait don à cause de sa célébrité. La ressemblance, les bouffonneries et l’image de P’nut ont été utilisées pour la promotion, les avenants, les parrainages et le marketing par le biais du demandeur D&M, y compris sur Cameo et Onlyfans. Fred commençait à construire son propre suivi en ligne.

Le couple demande des dommages-intérêts compensatoires et punitifs, ainsi que des frais juridiques et des coûts, revendiquant une « détresse émotionnelle sévère, l’humiliation et les dommages à la réputation ».

Selon le procès, un groupe d’agents DEC et DOH, ainsi que d’autres agents d’application de la loi, sont arrivés sur la propriété du couple Pine City le 30 octobre 2024, pour exécuter un mandat de perquisition. Les deux animaux ont été saisis lors du raid et tués plus tard par des représentants de l’État.

Les responsables du DEC ont déclaré que P’nut a mordu un agent à travers des gants en cuir épais pendant le raid, ce qui a incité les deux animaux à être euthanasiés et décapités pour les tests de la rage. L’État a depuis confirmé que les tests étaient négatifs.

La plainte allègue que les meurtres étaient « n’étaient pas dus à la crainte de la rage », mais étaient un « acte de violence insensé » et « une démonstration obscène de la maltraitance du gouvernement ».

Les plaignants affirment qu’ils ont été « détenus illégalement sans cause probable et soumis à une perquisition et à des crises déraisonnables » et que « malgré aucune preuve d’activité criminelle, les défendeurs ont procédé à l’arrêt des plaignants et à initier des accusations sans fondement ».

La poursuite allègue également que la crise a dépassé la portée du mandat et que les demandes de restes des animaux sont restées sans réponse.

« Les défendeurs se sont engagés dans un modèle de conduite qui a privé les plaignants de leurs droits constitutionnels en vertu des quatrième et quatorzième amendements », indique la plainte.

Il ajoute: « Les actes et les omissions des défendeurs étaient intentionnels, malveillants et pris avec un mépris téméraire pour les droits des plaignants. »

Le dossier fait suite à une poursuite antérieure de la Cour suprême du comté de Chemung ciblant les responsables locaux et de l’État sur le même incident.

Ce que les gens disent

Longo dit au New York Post: « C’est notre opportunité de faire du changement et de chercher justice à P’nut et Fred. »

MarinoL’avocat de Longo, a déclaré au journal: « J’espère que la justice est faite, non seulement pour mes clients, mais pour nos droits civils, P’nut et Fred, et tous les animaux. »

Le raid d’octobre et les massacres d’animaux ultérieurs ont attiré l’attention nationale dans les derniers jours précédant l’élection présidentielle. Puis nominé républicain vice-présidentiel JD Vance a déclaré lors d’un rassemblement en novembre: « Don est tiré sur P’nut the Squirrel. »

Donald Trump Jr. Dit lors d’un rassemblement: « Justice pour les arachides! Notre gouvernement laissera 16 000 violeurs, ils laisseront 13 000 meurtriers, ils laisseront 600 000 criminels à travers notre frontière, mais si quelqu’un a un écureuil pour animaux de compagnie sans permis, il y ira et tuera l’écureuil. »

Elon Musk a écrit sur X: « Le gouvernement a-t-il entendu un écureuil orphelin et l’a exécuté. »

Que se passe-t-il ensuite

Aucune date de procès n’a été fixée dans l’affaire Cour of Claims, ni dans l’action connexe du comté de Chemung.