Le rhum est l’un des spiritueux les plus intrigants au monde, non seulement pour sa large gamme de saveurs, mais aussi pour ses histoires exotiques de pirates et de contrebandiers en haute mer. Même pendant les guerres civiles et les années de prohibition américaine, des contrebandiers basanés ont réussi à contourner les régulateurs pour importer du rhum des îles des Caraïbes vers les îles américaines, y compris, tristement célèbre, les Keys de Floride.

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L’incontournable cocktail au rhum rummer, qui aurait été inventé dans un bar tiki des Keys, rend toujours hommage à ces mystérieux « jours de gloire ». Mais de nos jours, de nombreuses personnes hésitent à diluer du rhum pur avec des compléments sucrés ou citriques, préférant savourer l’essence pure de cet élixir magique. Pour mieux comprendre les subtilités de la consommation de rhum seul, pur ou sur glace, nous nous sommes tournés vers une experte en la matière, Molly Horn, mixologue en chef et éducatrice en spiritueux pour Total Wine & More.

Comme on pouvait s’y attendre, il y a beaucoup de « cela dépend » lorsqu’il s’agit de déterminer l’expérience d’un individu en matière de dégustation de rhum, en particulier lorsqu’il le boit sans fioritures. Cela dépend essentiellement du type de rhum et de ses caractéristiques, qui déterminent par exemple s’il doit être dégusté pur ou frais. Plus important encore, selon Horn, est de se plonger dans l’origine de chaque rhum. « La meilleure façon de vraiment s’immerger dans le rhum est de goûter des rhums vieux de différents pays pour vraiment voir comment les différences de terroir et de style impactent les saveurs et les caractéristiques de ce spiritueux extrêmement polyvalent ! dit-elle.

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Comme pour de nombreux spiritueux, la durée de vieillissement d’un rhum est un facteur majeur dans l’expérience de dégustation. Surtout lorsque l’on boit du rhum seul, il est important qu’il soit foncé ou clair, largement déterminé par le processus de vieillissement. Les rhums clairs, appelés clairs, argentés ou blancs, subissent peu ou pas de vieillissement après distillation, tandis que les rhums dorés et plus foncés vieillissent généralement dans des fûts de chêne carbonisés pour atteindre des niveaux de saveur de plus en plus profonds et plus audacieux.

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Il est presque universellement admis que les rhums légers excellent dans ces fameux cocktails que nous aimons, notamment les mojitos et les daiquiris, tandis que les rhums plus foncés brillent vraiment à eux seuls. Horn, en tant qu’expert mixologue, est du même avis, notant comment le processus de vieillissement adoucit le piquant souvent présent dans les rhums blancs. Le rhum vieilli est meilleur à siroter pur, explique-t-elle, « car il passe du temps dans le chêne, ce qui ajoute de la profondeur de saveur, de la douceur, de la complexité et du délice général ! »

Horn approfondit également les mérites de boire ces rhums plus foncés purs, c’est-à-dire à température ambiante sans glace, plutôt que sur glace, avec des glaçons. A ce niveau de dégustation du rhum, tout se résume au style du rhum et à ses caractéristiques. Par exemple, Horn note que le rhum jamaïcain est « connu pour être gros, audacieux et souvent funky, ainsi que plus prononcé », ce qui le rend mieux apprécié sur des glaces. En revanche, le rhum nicaraguayen est considéré comme un spiritueux plus délicat, idéal à siroter pur.

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