Francepays du nord-ouest de l’Europe. Historiquement et culturellement parmi les nations les plus importantes du monde occidental, la France a également joué un rôle très important dans les affaires internationales, avec d’anciennes colonies dans tous les coins du monde. Limité par l’océan Atlantique et la mer Méditerranée, les Alpes et les Pyrénées, la France a longtemps fourni un pont géographique, économique et linguistique rejoignant le nord et le sud de l’Europe. C’est le producteur agricole le plus important d’Europe et l’une des principales puissances industrielles du monde.

La France est parmi les plus anciennes nations du globe, le produit d’une alliance des duchés et des principautés sous une seule règle au Moyen Âge. Aujourd’hui, comme à cette époque, l’autorité centrale est investie dans l’État, même si une mesure d’autonomie a été accordée bandes Au cours des dernières décennies. Le peuple français considère l’État comme le principal tuteur de la liberté, et l’État fournit à son tour un programme généreux d’équipements à ses citoyens, de l’éducation gratuite aux soins de santé et aux régimes de retraite. Malgré cela, cette tendance centralisée est souvent en contradiction avec un autre thème de longue date de la nation française: l’insistance sur la suprématie de l’individu. À ce sujet, l’historien Jules Michelet a fait remarquer: «L’Angleterre est un empire, l’Allemagne est une nation, une race, la France est une personne.» L’homme d’État Charles de Gaulle, lui aussi, s’est plaint: «Seul le péril peut rassembler les Français. On ne peut pas imposer l’unité à l’improviste sur un pays qui a 265 sortes de fromage.»

Cette tendance à l’individualisme se joint à une perspective pluraliste et à un grand intérêt pour le monde plus large. Même si son stade impérialiste a été motivé par l’impulsion pour civiliser ce monde selon les normes françaises (La Mission Civilisatrice), les Français notent toujours avec approbation les paroles de l’écrivain Gustave Flaubert:

Je ne suis pas plus moderne que je suis ancien, pas plus français que chinois; Et l’idée de La Patriela patrie – c’est-à-dire l’obligation de vivre sur un peu de terre rouge ou de bleu sur une carte, et de détester les autres morceaux de couleur verte ou de noir – m’a toujours semblé étroit, restreint et férocement stupide.

À la fois universel et particulier, la culture française s’est propagée loin et a grandement influencé le développement de l’art et de la science, en particulier l’anthropologie, la philosophie et la sociologie.

La France a également eu une influence sur le gouvernement et les affaires civiles, donnant au monde des idéaux démocratiques importants à l’ère des Lumières et de la Révolution française et inspirant la croissance des mouvements réformistes et même révolutionnaires depuis des générations. La cinquième République actuelle a toutefois joui de la stabilité notable depuis sa promulgation le 28 septembre 1958, marquée par une formidable croissance de l’initiative privée et la montée en puissance de la politique centriste. Bien que la France se soit engagée dans des litiges de longue date avec d’autres puissances européennes (et, de temps en temps, avec les États-Unis, son allié de longue date), il est devenu un membre de premier plan de l’Union européenne (UE) et de ses prédécesseurs. De 1966 à 1995, la France n’a pas participé à la structure militaire intégrée de la Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), conservant le plein contrôle sur ses propres forces de l’air, du sol et de la marine; À partir de 1995, cependant, la France était représentée au sein du comité militaire de l’OTAN et, en 2009, le président français Nicolas Sarkozy a annoncé que le pays rejoindrait le commandement militaire de l’organisation. En tant que l’un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies – ensemble avec les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni et la Chine – France a le droit de veto aux décisions mises au conseil.

La capitale et de loin la ville la plus importante de France est Paris, l’un des centres culturels et commerciaux prééminents du monde. Une ville majestueuse connue sous le nom de ville lumièreou «City of Light», Paris a souvent été refait, le plus célèbre au milieu du XIXe siècle sous le commandement de Georges-Eugène, Baron Haussman, qui était attaché à la vision de Napoléon III d’une ville moderne sans marécage cholérique et de allées congestionnées de vieilles, avec de larges voies et un plan régulier. Paris est désormais une métropole tentaculaire, l’une des plus grandes confiscations d’Europe, mais son cœur historique peut encore être traversé lors d’une marche en soirée. Connu que leur ville se tenait au centre même du monde, les Parisiens étaient une fois donnés pour se référer à leur pays comme ayant deux parties, Paris et le désertle désert au-delà. Metropolitan Paris s’est maintenant étendu bien au-delà de ses anciennes banlieues dans la campagne, et presque toutes les villes et village français comptent désormais un ou deux retraités chassés de la ville par le coût élevé de la vie, de sorte que, en un sens, Paris est venu pour embrasser le désert et le désert de Paris.

Parmi les autres grandes villes de la France figurent Lyon, situé le long d’une ancienne route commerciale de la vallée du Rhône reliant la mer du Nord et la Méditerranée; Marseille, un port multiethnique de la Méditerranée fondée en tant qu’entrepôt pour les commerçants grecs et carthaginois au 6ème siècle BCE; Nantes, un centre industriel et un port en eau profonde le long de la côte atlantique; et Bordeaux, situé dans le sud-ouest de la France le long de la rivière Garonne.