Histoire

Le nom générique de Ginger, Zingiberest dérivé du grec zingibérisqui vient du nom sanscrit de l’épice, singabera. Son utilisation en Inde et en Chine est connue depuis l’Antiquité et dès le 1er siècle. ce les commerçants avaient introduit le gingembre dans la région méditerranéenne. Au XIe siècle, il était bien connu en Angleterre. Les Espagnols l’ont introduit aux Antilles et au Mexique peu après la conquête et, en 1547, le gingembre était exporté de Santiago vers l’Espagne. Voir aussi commerce d’épices.

Utilisations

L’épice a un goût légèrement piquant et est utilisée, généralement séchée et moulue, pour aromatiser les pains, les sauces, les plats au curry, les confiseries, les cornichons et le soda au gingembre. Le rhizome frais, le gingembre vert, est utilisé en cuisine. Les rhizomes pelés peuvent être conservés en les faisant bouillir dans du sirop. Au Japon et ailleurs, les tranches de gingembre se consomment entre les plats ou les plats pour purifier le palais. Le gingembre est utilisé en médecine pour traiter les flatulences et les coliques.

Le gingembre contient environ 2 pour cent huile essentielle; le composant principal est le zingibéréne et le principe piquant de l’épice est la zingérone. L’huile est distillée à partir de rhizomes pour être utilisée dans les industries alimentaires et de parfumerie.

Description physique

Les tiges feuillues du gingembre atteignent environ 1 mètre (environ 3 pieds) de hauteur. Les feuilles mesurent 15 à 30 cm (6 à 12 pouces) de long, sont allongées, alternent en deux rangées verticales et proviennent de gaines enveloppant la tige. Les fleurs sont constituées d’épis denses en forme de cône d’environ 2,5 cm (1 pouce) d’épaisseur et de 5 à 8 cm (2 à 3 pouces) de long, composés de bractées vertes superposées, qui peuvent être bordées de jaune. Chaque bractée renferme une seule petite fleur jaune-vert et violette.

Culture et récolte

Le gingembre se multiplie en plantant des boutures de porte-greffe et est soumis à ce type de culture depuis si longtemps qu’il ne monte plus en graines. La récolte se fait simplement en retirant les rhizomes du sol, en les nettoyant et en les séchant au soleil. Les rhizomes séchés du gingembre sont de forme irrégulière, ramifiés ou palmés. Leur couleur varie du jaune foncé au brun clair en passant par le chamois pâle. Le gingembre peut être non gratté (avec toute sa couche de liège), partiellement gratté, ou encore gratté ou pelé (avec tout son liège, son épiderme et son hypoderme enlevés).