orge((Hordeum vulgare), Plante de céréales de la famille des herbes Poaceae et son grain comestible. Cultivé dans une variété d’environnements, l’orge est la quatrième plus grande culture de céréales dans le monde, après le blé, le riz et le maïs. L’orge est couramment utilisée dans les pains, les soupes, les ragoûts et les produits de santé, bien qu’il soit principalement cultivé comme fourrage animal et comme source de malt pour les boissons alcoolisées, en particulier bière.

Hordeum vulgare est une herbe annuelle avec des tiges dressées avec quelques feuilles alternées. L’orge est disponible en deux variétés, distinguées par le nombre de rangées de fleurs sur sa pic de fleur. L’orge à six rangées a ses pointes encoche sur les côtés opposés, avec trois épillets à chaque encoche, contenant chacun une petite fleur individuelle, ou fleuron, qui développe un noyau. L’orge à deux rangées a des fleurons centraux qui produisent des grains et des fleurons latéraux normalement stériles. Alors que l’orge à six rangées a une teneur en protéines plus élevée et est plus adaptée à l’alimentation animale, l’orge à deux rangées a une teneur en sucre plus élevée et est donc plus couramment utilisée pour la production de malt.

L’un des premiers grains cultivés du croissant fertile, l’orge a été domestiquée environ 8000 BCE de son ancêtre sauvage Hordeum Spontaneum. Les preuves archéologiques datent de la culture de l’orge à 5000 BCE en Égypte, 2350 BCE en Mésopotamie, 3000 BCE dans le nord-ouest de l’Europe et 1500 BCE en Chine. L’orge était la principale plante de pain des Hébreux, des Grecs et des Romains et d’une grande partie de l’Europe jusqu’au XVIe siècle. Des études génétiques suggèrent que le Tibet était un centre de domestication indépendant supplémentaire pour l’orge cultivée.

L’orge est adaptable à une plus grande gamme de climats que toute autre céréale, avec des variétés adaptées aux zones tempérées, subarctiques ou subtropicales. Bien que cela fasse mieux des saisons de croissance d’au moins 90 jours, il est capable de grandir et de mûrir dans un temps plus court que toute autre céréale. La culture est possible même en très courtes saisons telles que celles des pentes himalayennes, bien que le rendement soit plus petit que dans les zones moins difficiles. L’orge, avec une plus grande résistance à la chaleur sèche que les autres petits grains, prospère dans les zones presque désertiques de l’Afrique du Nord, où elle est principalement semée à l’automne. Les cultures de printemps sont particulièrement réussies dans les zones plus fraîches et humides de l’Europe occidentale et de l’Amérique du Nord.

L’orge a une saveur de noix et est riche en glucides, avec des quantités modérées de protéines, de calcium et de phosphore et de petites quantités des vitamines B. Parce qu’il contient peu Gluten, une substance protéique élastique, il ne peut pas être utilisé pour faire une farine qui produira une miche poreuse de pain. La farine d’orge est utilisée pour fabriquer un type sans levain, ou pain plat, et pour faire de la bouillie, en particulier en Afrique du Nord et dans certaines parties de l’Asie, où il s’agit d’un grain alimentaire de base. Pearl Barley, la forme la plus populaire dans de nombreuses régions du monde, se compose de noyaux entiers à partir desquels la balle extérieure et une partie de la couche de son ont été supprimées par un processus de polissage. Il est ajouté aux soupes. L’orge a une paille douce, utilisée principalement comme literie pour le bétail et comme un aliment offrant une rugueuse en vrac.