Les prix du bœuf ont augmenté de plus de 50 % depuis 2020, ce qui a poussé les restaurants et les magasins à augmenter leurs prix.

Getty Images/Emily Bogle/NPR

masquer la légende

basculer la légende

Getty Images/Emily Bogle/NPR

La série NPR Coût de la vie : le prix que nous payons examine les causes de la hausse des prix et la manière dont les gens font face à des années d’inflation tenace. Comment la hausse des prix change-t-elle votre façon de vivre ? Remplir ce formulaire pour partager votre histoire avec NPR.

Quel est l’article ?

Le bœuf haché

Comment le prix a-t-il changé depuis avant la pandémie ?

En hausse de 51 % depuis février 2020, selon le Bureau of Labor Statistics.

Pourquoi le prix a-t-il augmenté ?

C’est la loi de l’offre et de la demande. Le cheptel américain de bovins de boucherie est le plus petit depuis 75 ans, en partie à cause de la sécheresse. Mais l’amour des Américains pour les hamburgers et les steaks a maintenu la demande à un niveau élevé – jusqu’à récemment.

En juillet, le ministère américain de l’Agriculture a continué d’enregistrer une diminution du nombre de bovins et de veaux aux États-Unis, prévoyant que la production de viande bovine diminuerait de 4 % cette année et de 2 % supplémentaires en 2026.

Parallèlement, les importations étrangères sont également en baisse. Le bœuf brésilien est soumis à un droit de douane de 76 %. Les craintes concernant le parasite de la lucilie bouchère ont conduit l’USDA à empêcher le bétail de passer du Mexique aux États-Unis afin de protéger l’approvisionnement alimentaire du pays.

L’élevage en Amérique peut être une activité à l’envers, au seuil de rentabilité ou déficitaire, mais pas pour le moment.

« Nous avons en quelque sorte traversé une tempête parfaite », déclare Brady Blackett, un éleveur de bovins Angus de troisième génération dans l’Utah. « Il y a une saine concurrence pour le bétail, mais il n’y en a pas assez pour répondre à la demande. Cela a donc poussé les prix à des sommets historiques. »

Brady Blackett est un producteur de bovins Angus de troisième génération dans l’Utah.

Brady Blackett

masquer la légende

basculer la légende

Brady Blackett

C’est un revirement brutal. Blackett se souvient d’une grave sécheresse il y a quelques années, causée en partie par le changement climatique, qui a balayé de nombreux États éleveurs. Il a dû acheter des aliments coûteux lorsque ses propres champs de luzerne ne pouvaient pas être suffisamment irrigués. Il a dû payer quelqu’un pour transporter de l’eau pour que son bétail puisse boire lorsque les sources se tarissaient dans les pâturages.

Alors qu’il devenait plus difficile de nourrir et d’entretenir leurs troupeaux, les producteurs ont abattu, à l’été 2022, plus de vaches de boucherie que jamais dans la tenue des registres de l’USDA. Ils étaient déjà sous le choc des pertes subies lors de la pandémie, qui a perturbé les usines de conditionnement de viande, ainsi que de la hausse de l’inflation et des taux d’intérêt. La chute des prix du bœuf en raison de la trop grande quantité de viande disponible a encore découragé les éleveurs de reconstituer leurs troupeaux.

Le repeuplement progresse encore très lentement – ​​pour de nouvelles raisons. Confrontés à des coûts d’exploitation toujours plus élevés, les éleveurs hésitent à investir dans une expansion. Et les valeurs records que peuvent atteindre les bovins signifient qu’il est souvent plus rentable de vendre des jeunes femelles (appelées génisses) pour leur viande que de les garder pour la reproduction.

« Il n’y a pas beaucoup d’incitation à reconstituer rapidement le troupeau », explique Blackett. « Nous, ainsi que les éleveurs à travers les États-Unis, vendons les génisses qui autrement pourraient être retenues dans le troupeau. »

Et comme il faut des années pour élever une nouvelle vache, la viande de bœuf risque de rester rare pendant longtemps.

Que font les gens à ce sujet ?

Les restaurants et les magasins augmentent leurs prix. Et de nouvelles données suggèrent que les consommateurs commencent peut-être à réfléchir à deux fois quant à leur fidélité au bœuf.

À la sandwicherie Block 16 à Omaha, Neb., les trois quarts des clients viennent croquer leur version du classique : un hamburger avec une galette de bœuf, de la laitue, des tomates et des cornichons. Le hamburger coûtait 8,95 $ avant la pandémie et maintenant 11,95 $, tout cela à cause de la viande plus coûteuse.

« Parfois, je regarde notre menu et je me dis : ‘Oh mon Dieu, nous facturons autant pour un hamburger ?’ Mais c’est ce qu’il faut faire pour rester en affaires », déclare le copropriétaire Paul Urban. « Et cela nous a également affecté à la maison. J’adore un bon steak, mais je ne paie pas 19 $ la livre pour un faux-filet. »

En fait, la société de recherche Circana observe un changement notable dans les épiceries. Pour la première fois, les dépenses en viande hachée – historiquement l’une des catégories à la croissance la plus rapide – ont atteint un plateau.

« Nous voyons des gens abandonner le bœuf », déclare Chris Dubois de Circana. « Pendant des années, tout ce que nous avons vu, c’est une augmentation des prix et une demande croissante. Et c’est le moment du changement. »

L’année dernière, les acheteurs d’épicerie ont acheté 4 % de bœuf haché de plus qu’un an auparavant, a découvert Circana. Mais ces dernières semaines – entre la mi-juillet et la mi-août – les acheteurs n’ont acheté que 0,2 % de bœuf haché de plus qu’il y a un an.

Skeeter Miller, qui dirige la chaîne de restaurants de barbecue County Line, affirme qu’il paie presque le double du prix de la viande de hamburger qu’il y a quelques mois. Il affirme que les prix plus élevés ont commencé à faire fuir certains convives, avec des visites en baisse d’environ 5 % dans ses six établissements au Texas et au Nouveau-Mexique.

Le coût de la poitrine a également augmenté, l’obligeant à envisager l’insondable, déclare Miller : « Est-ce que je vais juste mettre une note sur le menu qui dit : « Hé, la poitrine est devenue si chère, je suis désolé, mais je vais attendre de cuisiner la poitrine jusqu’à ce que le prix baisse » ?

Beaucoup de ses rivaux ont simplement réduit leurs portions. Mais Miller affirme que son objectif est de nourrir les gens, pas de les tromper – et ses clients pourraient comprendre, ajoute-t-il, car eux aussi constatent des prix record du bœuf à l’épicerie.