James Clerk Maxwell était un physicien mathématique éduqué de Cambridge d’Écosse. Il a collaboré avec Michael Faraday pour démêler certains des mystères de la physique. Dans ce processus, ils se sont unifiés, ce qui est alors considéré comme, Trois phénomènes différents de la physique – l’électricité, le magnétisme et la lumière. Ayant été inspiré par les lignes de force de Michael Faraday pour expliquer l’induction magnétique, Maxwell a décidé de développer une théorie mathématique à l’appui des idées de Faraday.
Après 18 ans de travail persistant, de 1855 à 1873, Maxwell a publié le livre «Traité sur l’électricité et le magnétisme». Il pouvait expliquer tous les phénomènes observés d’électricité et de magnétisme en utilisant mathématiquement un ensemble de vingt équations. Oliver Heaviside de Londres, en 1885 à l’aide de l’algèbre vectorielle, a converti les vingt équations de Maxwell en quatre équations simples. Ces quatre équations sont désormais connues sous le nom d’équations électromagnétiques de Maxwell qui expliquent une gamme diversifiée de phénomènes.
La théorie de Maxwell non seulement prédit l’existence d’ondes électromagnétiquesmais c’est aussi a conclu que la lumière doit être de nature électromagnétique.
Plus tard, Heinrich Hertz d’Allemagne, en 1888, a produit et détecté avec succès des ondes électromagnétiques dans l’espace libre. Et, ironiquement, au cours de ces expériences, il a également découvert l’effet photo électrique, qui ne pouvait être expliqué que, comme Einstein l’a fait, si la lumière était une particule.
Grâce à Maxwell, nous savons maintenant ce qu’est exactement la lumière. Il s’agit d’une onde électromagnétique – composée de champs électriques et magnétiques vibrant perpendiculairement les uns aux autres et également perpendiculaires à la direction de propagation de la lumière.
Parce que la lumière vibre les champs électriques et magnétiques, il ne nécessite aucun moyen de se propager. Il n’y a pas besoin de tous les éther omniprésents, avec des propriétés étranges, comme l’a proposé Huygens.
La recherche de ce qui est exactement la lumière ne s’est pas terminée ici. La dernière pierre angulaire est venue de Planck et Einstein.
