Le rapport récemment publié, Réefs coralliens du golfe de Mannar, Tamil Nadu, Inde: Modifications décennales dans le statut et les paradigmes de gestionpar le membre de l’ICRI, Suntanthi Devadason Marine Research Institute (SDMRI), et le gouvernement du Tamil Nadu, fournit une analyse approfondie de deux décennies de changements dans les récifs coralliens du golfe de Mannar. Cette région, reconnue pour sa signification écologique et économique, a connu des transformations marquées en raison de facteurs de stress naturels et anthropiques.
Le rapport révèle une baisse de la couverture des coraux vivants, de 37% en 2005 à 27,3% en 2021, avec des pics et des vallées correspondant aux événements environnementaux. La couverture corail est passée à 42,9% en 2009 après la cessation de l’exploitation des coraux, mais a chuté après les événements de blanchiment mondiaux 2010 et 2016. Ces événements ont mis en évidence la vulnérabilité des récifs, en particulier dans la région de Mandapam, qui ont été confrontés à des impacts plus importants par rapport à Keelakarai et Tuticorin.
Au-delà du blanchiment, des pratiques de pêche destructrices, de la pollution et des espèces envahissantes comme Kappaphycus alvarezii ont conduit à des changements dans les communautés benthiques. D’ici 2021, les zones de récif ont considérablement diminué de 11 060 hectares en 2005 à 6 628 hectares, dont beaucoup sont désormais dominés par les macroalgues ou les herbiers. Malgré ces défis, la diversité des espèces de corail est passée de 117 à 132, reflétant des découvertes et des mises à jour en cours de la taxonomie.
Le rapport souligne les efforts continus pour restaurer et conserver ces écosystèmes. Les stratégies clés incluent la transplantation de corail, le déploiement artificiel des récifs et la réhabilitation des herbiers marins. Le gouvernement du Tamil Nadu explore également des mesures politiques telles qu’un plan d’action de conservation des récifs coralliens pour lutter contre les menaces et améliorer la résilience de ces habitats critiques.
Les récifs coralliens du golfe de Mannar sont vitaux pour la biodiversité marine, la protection côtière et les moyens de subsistance de milliers de pêcheurs. La conservation continue et la gestion adaptative sont essentielles pour assurer leur survie au milieu des pressions climatiques et humaines.
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