Robert «Bob» M. Stein, politologue influent qui a façonné la vie civique à l’Université Rice et à Houston et au Texas, est décédé le 18 juillet après une brève bataille contre le cancer. Il avait 75 ans.

Cadre du corps professoral à Rice pendant 46 ans, Stein a pris sa retraite le 30 juin après avoir été activement engagé dans la recherche, l’enseignement et le service public tout au long de son dernier semestre. Il a tenu la professeure de science politique de Lena Gohlman Fox – un titre désigné émérite à sa retraite. Tout au long de son mandat, il a transformé l’éducation des politiques publiques et l’engagement communautaire par l’enseignement, la recherche et les partenariats pratiques qui ont pondu le campus et l’hôtel de ville. Il a également été doyen de la School of Social Sciences, président du département des sciences politiques et collègue en politique urbaine au Rice’s Baker Institute for Public Policy.

Stein était largement respecté en tant qu’expert en matière de comportement de vote, de préparation aux urgences et de gouvernement local. Ses recherches – fréquemment financées par la National Science Foundation, Pew Charitable Trusts et autres institutions éminentes – ont éclairé la politique électorale et les programmes de service public à travers le pays. Il était également une ressource incontournable pour de nombreux journalistes politiques, à la fois localement et au niveau national. Son analyse nette et axée sur les données est régulièrement apparue sur les bulletins de nouvelles de Houston ainsi que des points de vente, notamment le New York Times, le Washington Post et le NPR, faisant de lui l’une des voix politiques les plus fiables de la région.

« Bob Stein était une figure imposante dont la passion pour la recherche, l’enseignement et la fonction publique a laissé une marque indélébile sur le riz et notre ville », a déclaré le président de Rice, Reginald Desroches. «Son travail a illustré la façon dont les universités peuvent entraîner un changement significatif dans le monde qui les entoure. Nous manquerons profondément sa sagesse, sa générosité et son engagement constant à permettre à nos étudiants de devenir des citoyens réfléchis et engagés.»

« Bob Stein est mon ami et conseiller depuis des décennies. Il a bien servi cette communauté », a déclaré l’ancien maire de Houston, Bill White. «Il a été un chef de file de l’engagement communautaire parmi tous les experts universitaires dans tous les domaines. Il a aidé la ville de Houston de nombreuses façons quand j’étais maire. Il a inspiré des milliers d’étudiants. Les dirigeants politiques et civiques ont souvent cherché son avocat. Et il était un modèle pour l’apprentissage à vie et la forme physique. avec même après son diagnostic.

En 2025, Stein a reçu le prix de Rice Y. Ping Sun pour l’engagement communautaire exceptionnel, honorant son engagement à vie envers la fonction publique. Il a joué un rôle central dans la fondation du Center for Civic Engagement de l’université – maintenant le Center for Civic Leadership – intégrant l’apprentissage expérientiel dans le programme de premier cycle et encourageant les étudiants à relever les défis du monde réel.

« Bob était infatigable dans tout ce qu’il a fait », a déclaré Rachel Kimbro, doyenne des sciences sociales. «Sa passion pour ses recherches, son enseignement et son plaidoyer n’avaient aucune limite et était constamment exprimé, souvent avec son rire de marque. Non seulement il a travaillé activement à améliorer notre ville de tant de façons, mais il a vraiment pris le temps de former la prochaine génération de dirigeants civiques et de politificiens.»

Les collègues du Département des sciences politiques ont fait écho à ce sentiment.

«L’énergie, l’enthousiasme et l’optimisme de Bob étaient contagieux; il pouvait exciter toute personne pour le potentiel que la recherche a pour améliorer les politiques publiques», a déclaré Brett Ashley Leeds, professeur Radoslav Tsanoff des affaires publiques et récent présidente des sciences politiques à Rice. «L’héritage qu’il laisse – grâce à sa bourse, ses conseils aux décideurs politiques et à son mentorat d’innombrables étudiants – continuera d’avoir un impact positif pour les générations.»

La croyance de Stein dans les recherches axées sur les étudiants et centrées sur la communauté s’est reflétée dans un large éventail de projets appliqués, de la planification de l’évacuation des ouragans à la stratégie de bibliothèque publique. Dans un exemple hors concours, Stein a dirigé une équipe étudiante qui s’est associée à la Bibliothèque publique de Houston pour réinventer comment les succursales devraient être prioritaires pour la rénovation. Leur analyse a révélé que les gens utilisaient souvent des bibliothèques le long de leur trajet quotidien – près du travail, de l’école ou des courses – plutôt que ceux les plus proches de leurs maisons. Cette perspicacité a aidé les dirigeants à la ville à prendre des décisions plus intelligentes et plus équitables, priorisant les rénovations en fonction des modèles d’utilisation réels plutôt que des frontières politiques.

Stein était également connu pour son plaidoyer, à la fois savant et personnel. Cycliste à vie, il a fait la une des journaux en 2024 après avoir parlé lors d’une réunion du conseil municipal de Houston au sujet de la suppression d’une voie cyclable protégée près de son domicile. Encadré ses remarques sur la sécurité publique – pas seulement le vélo – ses commentaires sont devenus viraux et ont contribué à caler des déménagements supplémentaires. « Cette expérience m’a rappelé que parfois la meilleure leçon est de se présenter et de s’exprimer », a-t-il déclaré dans une récente interview.

Dans l’une de ses dernières nominations, Stein a été nommé codirecteur du nouveau centre de vote de Rice, une initiative multidisciplinaire axée sur l’amélioration de l’administration des élections et l’élargissement de l’accès au processus démocratique.

Né à New York en 1950, Stein a obtenu son baccalauréat de l’Ohio Wesleyan University et ses diplômes de maîtrise et de doctorat de l’Université du Wisconsin-Milwaukee. Il a brièvement enseigné à l’Université de Géorgie avant de rejoindre la faculté de riz en 1979.

Il est l’auteur «Urban Alternatives: Public and Private Markets in the Provision of Services Local» et co-écrit «Perpetuant le baril de porc: sous-systèmes politiques et démocratie américaine». Sa bourse a obtenu les principaux honneurs de l’American Political Science Association et de la recherche politique trimestrielle, et il a reçu deux fois le prix George R. Brown de Rice pour l’enseignement supérieur.

Stein laisse dans le deuil son épouse, Marty; leurs filles, Nora et Annie; et cinq petits-enfants.

Les services auront lieu le mardi 22 juillet à 10 h à Temple Emanu EL. De plus, un événement sur le campus pour célébrer l’héritage de Stein aura lieu cet automne.